生物能源的成本分析和应用前景

生物能源是指将植物转化为交通燃油（生物燃料）或电力（生物电源），通常是通过焚化垃圾或以化学方法产生可燃气体。还可通过收集和焚烧垃圾填埋气发电。虽然生物能源尚未吸引公众的太多关注，但它如今却是美国最大的可再生电力来源，比风力、太阳能和地热能源的发电量总和还要多。

这是一个越来越引人注意的领域，因为由腐烂的有机物生成的甲烷是一种比二氧化碳危害更大的温室气体——因此人们迫切地希望将它加以利用，并让它不进入大气。许多城市还在焚烧固体垃圾，以减少运往填埋场的废弃物的体积，这些城市也希望能将垃圾转化成有用的东西。

美国最大的生物发电厂并不是公用事业公司，而是有大型锯木厂和纸浆业务的林产品公司，如国际纸业、惠好公司和Koch Industries旗下的Georgia-Pacific公司。以惠好为例，对余热进行重复利用以产生电力，并燃烧粉状燃料或废木料以及黑液来发电——黑液是纸浆厂的一种副产品。该公司向当地公用事业公司出售自己生产的电力，可满足140,000户家庭一年的需要。

由于生物质能发电厂通常规模较小，发电容量一般不到50兆瓦，即传统矿物燃料发电厂规模的十分之一，因此，相对于所发的电量，其设备成本很高。这反过来增加了发电成本，目前的水平是每度电5-10美分（不含补贴）。能源成本还与燃料的成本和其中所含的热量有关，例如橡木比松木含的热量更多。将植物与矿物燃料如煤混合，并在大型发电厂将它们一起燃烧，能够获得更高能效。

随着技术的进步以及更多垃圾被用于发电，预计成本将会降低。许多专家认为，有更多行业希望能找到废弃物发电的方法，将有更多发电原料从填埋场转移出来，生物能源未来将会得到极大的发展。有政府和行业背景的加州生物能源合作组织近期的一份报告称，加州每年有8,000万吨植物原料可以用于制造生物能源，其中大约3,000万吨可投入实际利用。